Mercedes-Benz Classe S W126 (1979-1991) (2024)

La Mercedes-Benz Classe S est l’incarnation du luxe et du savoir-faire du constructeur allemand depuis longtemps. A l’aube des années 1980, le nouveau modèle W126 ne déroge pas à la règle et deviendra la monture favorite des grands de ce monde durant plus d’une décennie.

Un vrai vaisseau amiral
La présentation de la Classe S W126 à lieu au Salon de l’automobile de Francfort en Septembre 1979. Imposante et équipée des dernières technologies de l’époque, elle impose immédiatement de nouveaux standards dans la catégorie des berlines très hauts de gammes. La commercialisation interviendra en France dès le début de l’année 1980, et la gamme s’articule autour de quatre motorisations. On retrouve ainsi la 280 S (156 ch.), la 280 SE (185 ch.), la 380 SE (218 ch.) et la 500 SE (240 ch.). L’ensemble des versions (excepté la 280 S) sont disponibles en version longue SEL (+ 14 cm. en longueur). Les 280 S et 280 SE sont équipées de six cylindres en ligne accouplés à une boite de vitesse manuelle à cinq rapports, alors que les 380 SE et 500 SE sont quant à elles dotées d’un V8 accouplé à une boite automatique.
En 1981, le marché nord-américain (Etats-Unis et Canada) peut opter pour une 300 SD turbo-diesel (cinq cylindres), qui développe 125 ch. Pour 1982, la réduction du régime de fonctionnement du moteur sur toutes les 280 abaisse la puissance fiscale de 15 CV à 14 CV. Les versions 380 et 500 reçoivent un nouveau V8, la puissance passe alors à 204 ch. pour la 380 et 231 ch. pour la 500. En cours d’année, lancement du coupé SEC uniquement en version V8. L’uniquement changement en 1983 concerne la boite de vitesse automatique, qui opte pour les indications D/3/2 (D/S/L auparavant). En 1984, la chaine de distribution est doublée et les tendeurs sont renforcés afin d’éviter les risques de casse vu sur certains modèles V8. L’ensemble de la gamme est doté des vitres teintées et du système antivol en 1985, alors qu’une finition Confort est disponible sur la 280 S. Enfin, la 500 SEL voit son autoradio cassette disponible maintenant en option, alors qu’il était monté en série auparavant.

La phase 2
En 1986 la Classe S W126 est restylée, et se distingue par des pare-chocs plus enveloppants, des protections latérales lissées et des roues de 15’’ (14’’ auparavant). A l’intérieur, les sièges sont redessinés et l’instrumentation est plus complète. L’ensemble des moteurs sont changés, et sont désormais disponible avec ou sans catalyseur (ce qui modifie la puissance). Ainsi, la 280 SE laisse sa place à la 260 SE (six cylindres en ligne, puissance allant de 160 ch. à 166 ch.) et la 300 SE/SEL fait son apparition (six cylindres en ligne, 180 ch. à 188 ch.). Même chose pour les V8, la 380 est remplacée par la 420 (V8, 204 ch. à 218 ch.), alors que la 500 évolue et voit sa puissance variée entre 223 ch. et 245 ch. Au sommet de la gamme une inédite version 560 SEL est présentée, et son V8 voit sa puissance varier de 242 ch. à 300 ch. suivant s’il est catalysé ou pas. L’ensemble de la gamme voit son freinage amélioré et accouplé à un système ABS en série. Toujours réservée au marché nord-américain, la 300 SD devient 300 SDL et troque son cinq cylindres pour un six cylindres fort de 150 ch.
Il n’y aura pas de nouvelles modifications jusqu’en 1988, où un airbag passager est disponible en option. Les modèles V8 voient leur taux de compression augmenter ce qui entraine une légère augmentation des puissances. En 1989, l’ensemble de la gamme s’équipe d’un volant en cuir et de jantes en aluminium. L’équipement de série augmente légèrement, et la 560 est désormais disponible en version normale (560 SE). Les modèles équipés de la sellerie en cuir se voient dotés de contre-portes en cuir également (en simili auparavant). La 420 SE/SEL disparait du catalogue, tout comme les versions sans catalyseur dès 1990. L’ensemble des versions V8 reçoivent un antipatinage ASR en série, alors que la version diesel voit sa mécanique évoluer, ce qui abaisse la puissance à 136 ch. 1991 sera la dernière année de production de la Classe S W126, car sa remplaçante la W140 vient d’être présentée. Pour cette dernière année, les versions SEL peuvent recevoir les options Conférence (téléphone, Minitel, …) et Détente (frigo-bar, lecteur CD, système vidéo, …). A noter que quelques 560 SEL seront encore produites durant le millésime 1992.

En 12 ans de carrière, la Classe S W126 aura régné sur le monde du haut de gamme, et l’ensemble des personnalités les plus importantes de l’époque voyageront à son bord. Malgré des prix très élevés, elle sera produite au total à 818.105 exemplaires (auquel il faut ajouter 74.060 coupé SEC).